Даже в те времена, когда этот еще молодой вид спорта был известен как соревновательные бальные танцы, он пользовался огромной популярностью в Европе, Северной Америке и некоторых регионах Азии. Все больше опытных танцоров стремились испытать азарт соревнований и получить общественное признание своих навыков. Танцы, в которых любители и профессионалы соревновались в отдельных чемпионатах, привлекали огромные толпы зрителей и получали широкое освещение на телевидении. Первая прямая трансляция турнира состоялась в начале 1960-х годов.
Тем не менее, как в общественном сознании, так и в самооценке танцоров сохранялась некоторая неоднозначность в отношении классификации спортивного танца по сравнению со всеми другими видами спорта. Будь то фраки, вечерние платья и высокие каблуки, которые считались несовместимыми с представлением о том, как должны одеваться спортсмены, или то, что танцевальные залы слишком контрастировали с другими спортивными сооружениями, факт остается фактом: определенные особенности выделяли соревновательный танец в отдельную категорию. Всегда находясь на стыке исполнительского искусства и спорта, он потратил некоторое время на поиск своей истинной идентичности. То, что различные организации, курировавшие танцевальные соревнования, имели разные мнения по этому поводу, конечно же, не помогало.
Решением предшественницы WDSF — Международного совета любительских танцоров — о смене названия на Международную федерацию танцевального спорта (а впоследствии — на Всемирную федерацию танцевального спорта) было закреплено ее видение танца как спорта — в полном смысле этого слова — и поставлена цель включить его в международное спортивное движение.
Отказавшись от прежней политики «великолепной изоляции», спортивный танец вскоре смог стать частью мирового спортивного движения.
В 1992 году WDSF стала полноправным членом Генеральной ассоциации международных спортивных федераций (SportAccord) — зонтичной организации, объединяющей более 100 спортивных федераций. Вскоре после этого танцевальный спорт был признан Международным олимпийским комитетом и, таким образом, получил право на включение в олимпийскую программу.
WDSF поставила перед собой амбициозные цели и упорно борется за включение спортивных танцев в программу будущих Олимпийских игр. Благодаря членству в Ассоциации международных спортивных федераций, признанных МОК, она входит в состав руководящих органов других видов спорта, преследующих ту же цель. Когда на 121-й сессии МОК было принято решение о включении гольфа и регби в программу Олимпийских игр 2016 года, достижение этой амбициозной цели для других дисциплин-кандидатов, безусловно, было отложено, но это также стало явным сигналом о приверженности МОК периодическому, серьезному и справедливому пересмотру Олимпийской программы.
Сегодня танцевальный спорт и его руководящий орган прочно вошли в структуру мирового спорта. Количество организаций и спортивных мероприятий, в которых участвуют WDSF и DanceSport